Elle est l’un des deux plus importants congés du calendrier chinois, l’autre étant la nouvelle année lunaire chinoise, ou Nouvel An chinois; elle est jour férié dans de nombreux pays asiatiques.
C'est autour de la lune, la grande vedette de cette fête, que sont organisées les activités festives qui se concrétisent par un pique-nique nocturne très populaire.
Diverses légendes chinoises cohabitent autour de la fête parmi lesquelles :
Chang’e, la femme dans la lune - Le lapin de la lune
Chang’e est la déesse chinoise de la lune.
Selon la légende, Chang’e et son mari Houyi étaient des êtres immortels vivant au Paradis.
Un jour, les dix fils de l’Empereur de Jade se transformèrent en dix soleils, projetant une chaleur insoutenable sur la terre. N’étant pas parvenu à ordonner à ses fils d’arrêter ce désastre, l’Empereur convoqua Houyi pour lui demander son aide.
Houyi, archer talentueux, abattit neuf des fils, mais épargna l’un d’eux.
L’Empereur de Jade était évidemment mécontent du résultat : neuf de ses fils étaient morts. En punition, Houyi et Chang’e furent bannis de leur Paradis et durent vivre sur terre comme de simples mortels.
Voyant que Chang’e était tombée dans un état de grande misère après la perte de son immortalité, Houyi s’engagea jour après jour dans une quête périlleuse pour trouver un élixir qui pourrait leur faire retrouver l’immortalité.
À la fin de cette quête, il rencontra la Reine mère de l’Ouest qui consentit à lui fournir le remède, en l’avertissant que chaque personne n’avait besoin que de la moitié de celui-ci pour accéder à l’immortalité.
Houyi rapporta la pilule à la maison et la rangea dans une boîte. Il mit en garde Chang’e de ne pas ouvrir celle-ci puis quitta le domicile pour un moment, mais Chang’e était trop curieuse : elle ouvrit la boîte et trouva la pilule, juste au moment où Houyi rentrait.
Dans la crainte de se faire surprendre en plein délit, elle avala entièrement la pilule. Elle commença alors à flotter dans les airs. Bien que Houyi cherchait à l’atteindre pour l’empêcher de s’élever plus loin, il ne pouvait diriger la visée de sa flèche sur elle. Ainsi, Chang’e continua de flotter jusqu’à atteindre la lune.
Le lapin de la lune, 月の兎, tsuki no usagi ou encore le lapin de jade est une légende qui se retrouve dans toute l'Asie de l'Est. Cette légende provient de l'illusion que l'on à en regardant la lune. On peut apercevoir un lapin pilonnant dans un mortier. Il martèlerai constamment des herbes pour les immortels.
Elle raconte que 3 Sages se sont transformés en 3 pauvres vieillards. Un jour, ils rencontrent un renard, un singe et un lapin et ils les supplient de leur donner de la nourriture. Le renard et le singe partagent volontiers leurs repas avec les vieillards; mais le lapin qui n'avait rien a partager, sauta dans le feu et leur offrira sa propre chair.
Les Sages qui avaient été touchés par la gentillesse du lapin l'ont envoyé vivre dans le Palace de la Lune pour le remercier et c'est la qu'il a été transforme en jade.
Avec le temps, Chang (de la première légende) et le lapin de jade étaient devenus des amis inséparables.
Touché par l'histoire de Chang et de Hou Yi (de la première légende toujours), notre fameux lapin de jade avait décidé de créer une potion magique qui pourrait les aider a retourner sur Terre. Malheureusement, a ce jour le lapin de jade n'a toujours rien trouvé, même après avoir travaillé dur pendant des milliers d’années. La légende dit que si l'on regarde bien la lune le 15eme jour du 8eme mois du calendrier lunaire, on peut encore voir le lapin travailler sur sa potion magique !
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